La Bulgarie, royaume des roses

A partir du 7^e millénaire av. J.-C., les Thraces se sont installés sur le territoire de l’actuelle Bulgarie. Au 5^e siècle avant J.-C., cette civilisation, déjà structurée et hiérarchisée, maîtrisait le traitement de différents métaux et le travail en filigrane.  Grâce aux récentes fouilles archéologiques, une quantité de remarquables objets, d’un étonnant raffinement, de ce peuple cité par Homère, sont exposés dans plusieurs musées du pays. Ainsi, ils recèlent les objets en or travaillés les plus anciens du monde.  Par ailleurs, l’un des 3000 tombeaux d’où ces précieux objets proviennent est à visiter à Kazanlak (site UNESCO).

Grâce à son exceptionnelle teneur en huiles aromatiques, la fameuse rose bulgare, la Rosa damascena, est utilisée pour l’extraction de son essence, composant naturel des produits cosmétiques et des parfums de toutes les grandes marques de la haute parfumerie. Pour extraire 1 kg de cette précieuse essence, il faut au moins 3500 kg de pétales frais, cueillis à la main le matin tôt, entre 5h00 et 10h00, quand les arômes sont les plus présents. Un ouvrier expérimenté ne peut cueillir qu’une trentaine de kg par jour. Le prix de l’essence de ces roses se négocie à partir de 6000 euros par kilo. De la mi-mai à la mi-juin, l’envoûtante région autour de la ville de Kazanlak, appelée aussi « la vallée des roses », vit au rythme de la cueillette et des fêtes qui y sont liées. Pour le plus grand bonheur de la population locale et des touristes…

L’ancienne tradition thrace veut que le 1^er mars, les Bulgares s’échangent des « martenitsi ». Il s’agit de petites poupées appelées « Baba Marta » mais aussi de bracelets, de cordelettes ou de pompons en blanc et rouge. Ces petits objets symbolisent la transition de l’hiver vers le printemps. Ils devraient procurer à leurs propriétaires santé, bonheur et prospérité, à condition que ces porteurs les déposent sous une pierre ou les accrochent sur un arbre fruitier après avoir aperçu les premiers signes du printemps : hirondelle, cigogne ou arbre en fleur. En 2018, cette coutume a été enregistrée par l’Unesco sur sa liste du Patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Le record du monde du saut en hauteur féminin appartient toujours à l’athlète bulgare Stefka Kostadinova. En 1987, au Championnat du monde à Rome, elle a réussi à franchir la barre de 2,09 m. Jusqu’à ce jour, aucune autre sportive n’est arrivée à dépasser ce sensationnel exploit.

Rien de mieux pour renforcer la flore intestinale que le yogourt bulgare. En 1905, c’est dans le laboratoire de microbiologie du professeur Léon Massol, à Genève, qu’un jeune médecin et microbiologiste bulgare, Stamen Grigorov, a découvert une souche bactérienne appelée plus tard Lactobacillus bulgaricus. C’est cette souche bien particulière qui est l’élément de base du yogourt naturel. Savoureux et très crémeux, le yogourt bulgare est riche en vitamines B1, B2, C, A, D, E, PP, B12. Ses effets bénéfiques sur le système digestif sont incontestables. Les touristes l’apprécient énormément non seulement pour son goût et ses effets curatifs, mais aussi pour le fait que c’est le meilleur moyen pour calmer la peau brûlée après un coup de soleil.

Sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco se trouve depuis 2009 une autre particularité bulgare : la danse sur la braise. Cette vieille tradition peut être observée de nos jours dans le village de Bulgari au sud-est du pays. Les 3 et 4 juin, lors de la célébration des patrons Saint-Constantin et Sainte-Hélène, les villageois se réunissent d’abord à l’église. Après la messe, ils forment une procession et se dirigent, au son du tambour et de la cornemuse, à la source d’eau sacrée qui se trouve à l’extérieur du village. Symboliquement, ils reçoivent de l’eau bénite et une bougie comme gage de bonne santé. La célébration culmine le soir. Les villageois préparent le feu et forment un cercle silencieux autour. C’est le moment où les « Nestinaris », les danseurs, entrent en action. Ils marchent et dansent les pieds nus sur la braise brûlante en suivant des rites millénaires.

Ce qui est difficile à comprendre, c’est le fait qu’après des examens médicaux, les pieds des Nestinaris restent intacts, sans aucune trace de brûlure.

Selon le dicton, les voyages forment la jeunesse. Vu que nous sommes tous jeunes d’esprit, lors de notre circuit nous continuerons à alimenter notre curiosité et notre savoir.